Ampliar el acceso a la asistencia sanitaria
Un centro de salud comunitario (CHC) es una organización sin ánimo de lucro, de base comunitaria y orientada al paciente, que presta asistencia a aquellas personas con acceso limitado a la atención sanitaria. A veces se hace referencia a los CHC como «centros de salud acreditados a nivel federal», ya que para ser considerado como tal es necesario obtener una acreditación federal de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), que solo se concede tras un riguroso y competitivo proceso de evaluación. Los CHC conservan esta designación especial al cumplir de forma continua con los estándares de calidad, servicio, cumplimiento y rendición de cuentas.
El programa de centros de salud se puso en marcha en 1964 como parte de la Ley de Derechos Civiles, con el objetivo de llevar servicios sanitarios a zonas con carencias médicas, tanto en el ámbito rural como en el urbano de Estados Unidos. El programa comenzó con dos centros de salud —en una zona rural de Misisipi y en el centro de Boston— y desde entonces ha crecido hasta alcanzar unos 1 500 centros de salud en todo el país. En conjunto, los centros de salud constituyen uno de los sistemas sanitarios más grandes del país, atendiendo a 34 millones de personas, entre las que se incluyen 10 millones de niños, 4,1 millones de personas mayores y 428 000 veteranos.
Cada CHC es único y refleja las necesidades específicas de las comunidades a las que atiende. Sin embargo, hay seis elementos fundamentales que todos tienen en común:
- Todos ellos prestan servicio a comunidades con grandes necesidades médicas.
- Los centros de salud deben ofrecer una gama completa de servicios que se presten de forma coordinada e integrada.
- Son organizaciones sin ánimo de lucro dirigidas por un consejo formado principalmente por pacientes, por lo que estos desempeñan un papel activo en la gestión de dichos servicios.
- Un requisito y valor fundamental es que no se niegue la atención a nadie y que los servicios estén al alcance de todos, con tarifas adaptadas a la capacidad de pago de cada persona.
- Los centros de salud comunitarios colaboran con otros proveedores y organizaciones para aprovechar al máximo los recursos y la eficiencia.
- Por último, deben rendir cuentas ante la HRSA sobre su desempeño en cuanto a la satisfacción de las necesidades, la eficiencia operativa y los resultados clínicos.
El estado de Washington cuenta con 28 centros de salud comunitarios (CHC). La Red de Atención Sanitaria del Norte Olímpico (NOHN) se fundó en 2015 mediante la transformación de una clínica privada con una larga trayectoria, Family Medicine of Port Angeles, al modelo de CHC, con el objetivo de abordar de manera más eficaz las necesidades de acceso a la atención sanitaria que la comunidad venía padeciendo desde hacía tiempo. La NOHN es el único centro de salud comunitario con servicios completos de la península del Norte Olímpico. Bajo el modelo de CHC, la NOHN ha contratado a 25 nuevos profesionales sanitarios que se han quedado en nuestra comunidad. Ha ampliado la gama de servicios disponibles para incluir atención dental, salud conductual, optometría y farmacia. La NOHN ha proporcionado acceso a atención médica de referencia a 16 500 pacientes adicionales desde 2016, atendiendo ahora a más de 18 000 pacientes y sumando entre 100 y 200 pacientes más cada mes.
Garantizar el acceso de la comunidad a una atención sanitaria integral y de alta calidad es el objetivo principal de NOHN y constituye la base de su misión: «ofrecer servicios de atención sanitaria centrados en el paciente, orientados a la calidad y que abarquen a la persona en su totalidad, accesibles para todos los miembros de la comunidad».
